Les anti-oxydants pour ralentir le vieillissement ?

Depuis les années 1990, des études scientifiques ont largement prouvé les bienfaits d’une alimentation incorporant des fruits et légumes pour la protection contre certaines maladies et la lutte contre les effets du vieillissement. Ces aliments contiennent des anti-oxydants naturels qui viennent renforcer ceux de l’organisme et le protéger des effets secondaires néfastes de notre principal carburant : l’oxygène.

Nous avons tous appris – à raison – que l’oxygène est le gaz essentiel à la vie et en tout cas celle des mammifères comme les humains. Captée dans l’air ambiant par les minuscules alvéoles de nos poumons, l’oxygène sert à véhiculer dans le sang les nutriments dont ont besoin nos organes et nos muscles.

Heureusement, l’organisme humain dispose de son propre système de défense en sécrétant ses propres anti-oxydants et enzymes pour lutter contre ces tueurs silencieux. On appelle anti-oxydant une molécule qui va irrésistiblement chercher et trouver des radicaux libres, s’associer avec eux et se sacrifier en les annihilant. Un peu comme une armée de kamikazes blancs au service de notre santé. Les biologistes, moins poètes, parlent d’une réduction d’oxydo-réduction.

Les principaux anti-oxydants produits par les êtres vivants, végétaux ou animaux sont le glutathion, les vitamines C et E et certains enzymes. Pour les chimistes, on retrouve ces capacités anti-oxydantes dans les substances de la famille des phénols et des thiols, largement employés dans l’industrie agroalimentaire pour la conservation des aliments mais aussi dans celles des cosmétiques et des carburants.

La consommation quotidienne de fruits et légumes crus et frais n’est pas toujours chose aisée. Certains compléments alimentaires naturels peuvent contrebalancer le déficit, passager ou dû à l’âge, de nos propres antioxydants. Cet apport régulier a un impact bénéfique important sur le fonctionnement du coeur, du cerveau, des articulations, des reins et de la peau, entre autres.

Plus on prend de l’âge et notamment dès que l’on entame la cinquantaine, les ressources naturelles de l’organisme pour sa protection commencent à baisser. Le nombre de radicaux libres augmente et avec eux les risques de cancer. En effet, en s’attaquant à l’ADN dans nos cellules, les radicaux libres perturbent le fonctionnement d’une protéine (P53) qui repère naturellement les tumeurs naissantes et ordonne à ces cellules déviantes de s’auto-détruire. C’est le processus de l’apoptose.

Quand les gènes sont modifiés, cette molécule ne remplit plus son rôle et le cancer peut apparaître. Ainsi que d’autres pathologies comme les maladies cardio-vasculaires ou les maladies dégénératives.

Il est donc vital de modifier son alimentation une fois passés les 50 ans. Il a été démontré que la consommation quotidienne de 5 fruits et légumes, qui contiennent beaucoup d’anti-oxydants assimilables, peut réduire de plus de 9% l’apparition du cancer !

Mais ils modifient aussi considérablement la résistance de la peau, cet organe essentiel qui recouvre tout le corps et assure sa protection contre les agressions extérieures. Ils peuvent aussi gripper les articulations et provoquer des maladies inflammatoires.

Parmi les stars des substances anti-oxydantes, on retiendra le béta-carotène, l’acide ascorbique (vitamine C), le tocophérol pour la vitamine E et les polyphénols que l’on retrouve sous forme de tanins dans le café, le thé, le cacao, le raisin, d’anthocyanes dans les fruits rouges et d’acides phénoliques dans les céréales, les légumes et les fruits.

Dans notre alimentation, certains aliments sont donc plus riches en anti-oxydants que d’autres et ce sont principalement les fruits, légumes et autres plantes qui les contiennent.

On en trouve en grande quantité dans le curcuma, les noix et amandes, les artichauts crus, les prunes et le vin rouge. Mais aussi dans les grenades, les fraises, les baies de Goji, les pommes, le chou rouge, le thé vert. Ou encore l’avocat, l’orange, le kiwi, tous les fruits rouges, les épinards et brocolis, l’ail, la cannelle le clou de girofle.

Et, bien sûr, dans l’ail noir.

Grande star des aliments anti-oxydant, l’ail noir est obtenu à partir d’ail frais par un procédé proche de la fermentation. C’est la Corée qui tient de sa cuisine et de sa pharmacopée traditionnelles cette recette ancestrale.

Les têtes d’ail frais sont stockées pendant 30 jours dans une pièce dont l’humidité et la température sont stabilisées. Puis ils vont passer 45 autres jours dans une salle dite « blanche ».

Au bout de ce long processus naturel, sans aucun additif ni intervention d’aucune sorte, la chair des gousses vire au noir, devient naturellement moelleuse, douce et avec un fort goût de sucre.

Et cet ail noir, fruit d’une alchimie secrète, renferme deux fois plus d’anti-oxydants que l’ail frais. Des chercheurs japonais ont publié dans la revue « Plant, Science and Technology » les résultats d’une étude qu’ils ont menée en 2009 sur des souris. Elle démontre que la taille des tumeurs cancéreuses diminue davantage avec de l’ail noir qu’avec de l’ail frais et fait le lien avec la proportion bien plus importante d’anti-oxydants dans l’ail noir.